Œuvres originales au pastel sec : pourquoi leur fragilité participe de leur présence

Quand nous pensons au pastel sec, nous pensons peut-être au pastel de craie, aux craies d’enfants, ou peut-être aux croquis de Degas. Ce sont toutes des pensées légitimes ; cependant, je souhaite ramener les pastels à leur juste place : un véritable médium d’artiste !

Tout comme les peintures à l’huile, je crois sincèrement que les peintures au pastel méritent leur propre place. Et bien qu’elles aient connu des hauts et des bas à travers l’histoire, elles ne semblent jamais avoir trouvé une place stable en tant qu’œuvres achevées à part entière.

C’est aussi pourquoi les originaux au pastel sec soulèvent des questions très pratiques : vont-ils s’estomper, comment doivent-ils être encadrés, sont-ils archivables, et que signifie en prendre soin correctement ? Je veux répondre à ces questions sans réduire le médium à ses risques.

En bref : les originaux au pastel sec sont des surfaces délicates, mais ce ne sont pas des œuvres temporaires. Encadrés professionnellement derrière un verre protecteur anti-UV, tenus à l’écart de l’humidité et de la lumière directe du soleil, et manipulés correctement, ils peuvent rester vifs pendant des générations.

Des couleurs que l’on pourrait presque goûter

Il y a quelque chose de si incroyablement magique dans un pigment pratiquement pur qui est presque difficile à décrire. Imaginez de la peinture à l’huile de la plus haute qualité, mais non altérée par l’huile elle-même. Les peintures à l’huile de haute qualité ne sont en fait essentiellement que du pigment et de l’huile, avec aussi peu d’additifs que possible. Donc, l’étape suivante sur cette échelle est en fait le pastel sec !

De mon point de vue d’artiste, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de plus luxuriant et délicieux que cette poudre de couleur pure. Et les fabriquer est une forme d’art presque aussi compliquée que de les utiliser pour créer de l’art ! Parce que c’est un pigment pratiquement pur, chaque pigment a un niveau de « soif » différent, c’est-à-dire la quantité d’eau qu’il peut accepter et la quantité de liant dont il a besoin pour conserver sa forme. En ajouter trop et vous avez une brique de pierre qui pourrait ne laisser aucune trace. En ajouter trop peu, et votre pastel deviendra de la poudre avant même de toucher la surface du papier !

Puisque je suis si enclin à l’alchimie, j’ai en effet essayé de fabriquer mes propres pastel sec, comme on le fait. Et cela m’a fait respecter ce métier d’autant plus. Certains sont sortis plutôt décents, et j’ai pu les utiliser, d’autres étaient absolument inutilisables, et les différences entre eux n’étaient que de quelques nuances ! Les fabricants de pastels réputés ont des traditions entières derrière eux, avec des générations de personnes transmettant de plus en plus de connaissances expérientielles, par lesquelles ils construisent de vastes encyclopédies de recettes parfaites pour chaque couleur, et leurs tons et températures individuels. Pour moi, c’est donc un médium très humain : de la découverte du pigment, ou de sa création, au moulage à la main, à l’emballage à la main, jusqu’aux mains des artistes eux-mêmes !

La fragilité comme présence, non comme faiblesse

L’un des principaux arguments, pour ainsi dire, pour lesquels les pastels n’ont pas gagné leur place en tant qu’œuvres achevées à part entière est qu’ils sont un médium fragile. Il peut être effacé, presque entièrement du papier qui le supporte, ou instantanément endommagé par l’eau, ou même changer à cause d’une humidité trop élevée. Mais sont-ce de vraies raisons de rejeter peut-être l’une des formes les plus pures de médium qui existe ?

En tant qu’artiste presque spécialisé dans les peintures au pastel sec, j’utilise généralement le haut de gamme de cette échelle : des pastel sec pratiquement purs. Ce sont des pastels fabriqués à la main qui, parce qu’ils n’ont pas de charges et si peu de liant qu’ils tiennent à peine ensemble, ne peuvent pas être traités industriellement. Ils nécessitent une touche humaine et des temps de séchage très longs pour ne pas se fissurer. J’utilise généralement des pastels ultra-doux ou très doux, mais je n’ai pas encore utilisé de poudres, pour des raisons qui deviendront claires tout au long de cet article.

Le pastel comme médium le plus proche de la première pression de la main

Quand il touche nos mains, en tant qu’artistes, la magie peut commencer.

Ou pas.

Les pastel sec sont réputés difficiles à travailler. La plupart des artistes les évitent, ou les détestent carrément. Ils sont pires que le fusain, car on ne peut même pas les effacer, alors qu’on peut les détruire si facilement. Cette très courte plage de maniabilité, leur intransigeance, leur brutalité à montrer vos erreurs, tout en étant si délicats dans leur résultat, les rend peu populaires.

La vérité est cependant que le pastel est un médium très unique, dans sa propre catégorie. C’est comme la peinture au doigt, mais avec un peu plus de contrôle, ce qui serait sûrement aussi très débattu.

Mais il y a quelque chose de si fondamentalement honnête là-dedans, qui ne peut être reproduit par aucun autre médium.

Les peintures ont le pinceau, le séchage, les couches, la soustraction, ou même le grattage. Le pastel a la pression, le grain, la poussière et la main, qui sont aussi assez limités dans leur portée. Vous ne pouvez appliquer qu’une certaine pression avant que le pastel n’explose pratiquement dans votre main. Et vous ne pouvez être que si doux avant de ne laisser aucune trace. Les gens aiment les capacités de mélange du pastel, qui ne sont rivalisées que par celles des peintures à l’huile, mais personnellement, j’évite le mélange presque à tout prix. Tout comme l’effacement, le mélange peut créer de mauvaises habitudes de malhonnêteté, où l’on estompe et cache les erreurs derrière. Je préfère de loin la brutalité du médium, et j’y ai consacré une année entière juste pour stabiliser ma main en travaillant avec.

Il y a quelque chose de si brut dans cette fragilité qui doit être loué et chéri.

Le grain du papier comme relation : comment le pastel sec retient le pigment

Il m’a fallu un certain temps pour réaliser que le papier est aussi important que la qualité du pastel lui-même ! Très similaire en fait aux aquarelles, le papier et son grain sont essentiels à la réussite d’une œuvre. Nous définissons le grain comme la résistance au médium appliqué, à travers la structure du papier ou de la surface à peindre. En aquarelle, cela est obtenu en fabriquant des papiers épais pressés à froid ou à chaud qui peuvent absorber l’eau nécessaire pour travailler avec les aquarelles. Pour les pastels, vous avez besoin d’assez de grain pour que le pastel puisse s’accrocher, mais pas trop pour ne pas gaspiller tout le pastel juste pour laisser une marque visible. Et les pastels étant assez chers, cette différence est très significative.

Si le papier est trop lisse, les pastel sec ne peuvent rien saisir et tomberont littéralement du papier ! Et la même chose se produit une fois que ce grain est rempli de pigment ! Donc, contrairement à tout autre médium, avec les pastel sec, un artiste n’a vraiment que deux bonnes tentatives, trois si vous avez de la chance, pour tout réussir, avant que le papier lui-même ne vous combatte et ne crache l’excès de pigment.

Cette relation avec le papier devient donc essentielle. J’utilise maintenant constamment uniquement du papier coton fait main de Hahnemühle, ce qui me donne suffisamment de grain pour retenir le pigment correctement, mais pas tellement que je doive utiliser un pinceau pour y pousser physiquement le pigment.

La surface comme lieu où l’œuvre reste inachevée de la bonne manière

Peut-être plus encore que l’aquarelle, le pastel a une qualité presque tridimensionnelle ! Le grain est tridimensionnel et, selon la pression utilisée, vous pouvez l’aplatir pour obtenir plus de saturation et d’intensité, ou moins. Cette capacité est peut-être plus similaire à celle utilisée par les graffeurs que par tout autre. Plus vous êtes près du mur, plus la couleur est intense ; plus vous êtes loin, plus l’effet est éphémère. Le pastel sec fonctionne de presque exactement la même manière, mais à l’échelle d’un micro-univers. Et parce que nos mains sont tellement plus grandes que ces minuscules pastels, le soin nécessaire et les instincts sont plus proches de ceux des impressionnistes que des peintres ordinaires.

Et ce médium ne sèche pas, ni ne forme de peau, c’est une dernière trace non protégée de la main de l’artiste et de son empreinte digitale littérale. L’œuvre n’est donc pas « moins durable » dans son esprit, mais exposée en surface. Cette inachevée est exactement ce que j’explore avec ce médium. En particulier, la qualité des bords que l’on peut en tirer est tout simplement inégalée ! Le grattage du grain du papier ajoute une dimension supplémentaire à l’expérience de l’art et de sa création, à laquelle même le fusain ne peut rivaliser.

Ces qualités font du pastel un médium indéniablement à part entière et, franchement, dans sa propre catégorie.

Pourquoi le pastel convient à la figure d’après modèle vivant

Les anciens maîtres utilisaient intuitivement le pastel comme médium de croquis, un proto-peinture avant les chefs-d’œuvre à l’huile. Ce n’est pas seulement très pratique, car vous n’avez pas à mélanger les peintures, ni à transporter un atelier d’art entier avec vous, ou des médiums à peindre, mais c’est aussi instantané. Il n’a pas besoin de sécher, certainement pas aussi longtemps que la peinture à l’huile, et la couleur ne change pas avec le temps.

Ce que vous voyez est ce que vous obtenez.

Mais cette honnêteté brutale signifie aussi qu’il n’y a presque pas de place pour l’erreur. Si vous voulez faire une marque rouge, mieux vaut en être sûr, car ce pastel rouge tiendra ses promesses ! Et une fois qu’il est là, vous ne pouvez pas le retirer. Si vous essayez, vous obtenez un gâchis brouillé, et un papier moins grainé qui accepte désormais moins de pastel, voire pas du tout, ne laissant derrière lui qu’une frustration pure et glorieuse.

En raison de cette rugosité et de la tridimensionnalité du grain du papier et du pigment se rencontrant, vous pouvez capturer d’incroyables petits moments qui se produisent lors d’une séance de pose. Il y a des marques qui ne peuvent être faites qu’avec des pastel sec, et je célèbre exactement ces marques.

Si vous parvenez à le faire juste comme il faut, vous pouvez presque faire flotter le pastel sur le papier : comme un pigment pur flottant éphémèrement dans l’air.

Parce que c’est une poudre sèche, elle flotte en fait dans l’espace. Elle flotte sur le grain du papier, ce qui en fait le cauchemar des conservateurs et des musées. Mais pourquoi l’art devrait-il toujours être si résistant à notre violence ?

Le soin comme forme de respect, non d’inconvénient

 

Il y a quelque chose de si précieux dans sa délicatesse. Un pastel sec qui survit raconte non seulement l’histoire de sa conception, mais plutôt l’histoire de sa manipulation. Pour qu’une peinture au pastel sec survive des générations, elle exigerait des générations de soins, de soins vrais et honnêtes, et d’éducation, ainsi qu’une protection contre exactement la violence que les œuvres d’art rencontrent tout le temps.

Que ce soit par le déplacement, la manipulation, jusqu’aux régimes autoritaires les déclarant illégaux et dangereux, l’art survit entre les mains des gens : nos mains.

Parce que ma propre philosophie est entièrement axée sur l’humanité et le soin, la fragilité de ce médium fait partie de l’art lui-même. Ce n’est pas un obstacle, mais plutôt une promesse que les valeurs de cette pratique se poursuivront à travers cette œuvre, d’une manière très directe et physique, avec son collectionneur.

Sa fragilité nous oblige directement à respecter l’art lui-même, d’une manière que d’autres médiums ne peuvent pas, et je pense que c’est une belle chose qui devrait être chérie comme telle.

Pourquoi la couleur mate est différente de la couleur numérique

Les pastel sec sont mats. Très intensément mats. Ils absorbent la lumière avec presque aucune réflexion brillante et, contrairement à l’aquarelle, leur intensité n’est ni atténuée ni diluée ; elle reste un pigment pur, entièrement saturé. C’est pourquoi il est également incroyablement difficile de prendre de bonnes photos d’eux. Même s’ils sont plus faciles à photographier que les peintures à l’huile, en raison de l’absence de reflets, vous ne pouvez pas photographier la vitalité de ces pigments. C’est pourquoi, souvent, je suis obligé d’ajuster légèrement la saturation, lorsque je les édite, afin que les gens puissent avoir un aperçu des vraies œuvres !

Mais les pastel sec sont en fait archivables. Aussi fragiles qu’ils soient, ironiquement, ils font partie des couleurs les plus résistantes à la lumière que nous ayons ! Et comme ils ne contiennent pas d’huile, ils ne jaunissent pas non plus avec le temps.

N’est-ce pas extraordinaire ?

Vous voyez exactement ce que l’artiste a vu et posé avec ses propres doigts, et cela peut rester ainsi pour toujours. Si, bien sûr, les gens, la culture et les collectionneurs conservent l’œuvre en toute sécurité, chacun peut apprécier la fraîcheur et l’immédiateté de cette œuvre, telle qu’elle a été réalisée par l’artiste lui-même.

Aussi mats que soient les pigments, ils reflètent toujours la lumière, et ces peintures sont donc vraiment vivantes. À mesure que la lumière se déplace dans votre maison, elle sera réfléchie par chaque particule de poudre d’une manière qui ne peut être reproduite.

Ainsi, le pastel est l’opposé de la couleur d’écran et du monde numérique : non rétroéclairé, non brillant, non intensifié algorithmiquement, mais sensoriel, humain… texturé.

En savoir plus sur les différences entre les œuvres d’art numériques et originales dans mon article : L’art original a-t-il encore de l’importance dans une culture numérique ?

La vraie peur du collectionneur : non pas le dommage, mais la responsabilité

La question n’est donc pas « cela va-t-il s’estomper ? » mais plutôt « Ai-je le droit de posséder quelque chose d’aussi délicat ? » Surtout dans la culture occidentale, la « qualité » est associée à la durabilité et à la résistance à, eh bien, notre propre manque de responsabilité finalement. Si nous comparons cela par exemple aux célèbres kimonos du Japon, nous pouvons comprendre comment la culture peut faire partie des œuvres d’art. Les kimonos pourraient ne pas survivre dans une culture plus rude comme la nôtre, mais ils survivent au Japon : pendant de nombreuses générations. Il y a une fierté à prendre soin d’un kimono bien confectionné qui a été transmis de génération en génération. Il y a une fierté à assumer cette responsabilité de soin. Et tout comme les kimonos désirent désespérément être portés, de même les pastels désirent désespérément être vus !

Ainsi, l’art devient une responsabilité sociale, où vos soins font littéralement partie de l’œuvre d’une manière très pratique et directe qui est plus proche du travail d’un conservateur sur une peinture à l’huile que d’un collectionneur d’art normal.

La peur ne devrait donc pas laisser penser que « le meilleur endroit pour une œuvre au pastel est un coffre-fort dans une banque », mais tout le contraire. Une peinture au pastel veut être vue et appréciée, et l’on doit en prendre soin avec fierté.

Imaginez un pastel traversant les générations, tout comme un kimono le ferait : il maintient non seulement l’expression directe de l’artiste vivante, mais il témoigne de la pratique du soin, de la responsabilité et du respect en tant que valeurs activement vécues au sein de cette famille, transmises de génération en génération avec une belle œuvre d’art.

L’original non encadré comme œuvre d’art attendant son seuil final

Je vends la plupart de mes peintures au pastel non encadrées pour deux raisons.

Premièrement, parce que je peux les expédier de la manière la plus sûre que j’ai trouvée pour mon propre travail, avec des matériaux de protection de qualité muséale. Beaucoup jureraient que rouler un pastel est un meurtre, mais pour mes propres œuvres, si cela est fait correctement, c’est l’une des méthodes d’expédition les plus sûres et les plus contrôlées, où le pigment reste en place beaucoup plus sûrement que s’il était encadré. Même si j’envoie un pastel encadré, je sécuriserais d’abord le pastel à l’intérieur du cadre, puis je placerais le cadre autour.

Et deuxièmement, parce que cela offre un autre point d’entrée au collectionneur lui-même pour compléter cette œuvre d’art avec un cadre de son choix et de son goût. J’offre une consultation complète après-vente, bien sûr, si et quand cela est nécessaire, mais j’ai constaté que de nombreux collectionneurs apprécient vraiment le processus d’encadrement, en particulier d’un pastel sec.

Un collectionneur a emmené mon œuvre chez son encadreur préféré et celui-ci, en voyant qu’il s’agissait bien d’un pastel sec, a chassé tout le monde de son atelier ! Il a crié : « Que personne ne respire autour avant que je ne l’aie sécurisé ! » Le collectionneur, dans ce cas, s’est senti très honoré de voir sa nouvelle œuvre traitée avec un tel soin, alors que ses autres œuvres auraient été épinglées au sol et traitées assez rudement.

Le pastel sec étant un médium plutôt rare, la plupart des encadreurs n’ont pas eu l’occasion d’en encadrer un, ce qui fait qu’ils y prennent aussi beaucoup de plaisir et de satisfaction !

Et bien sûr, la magie finale : votre œuvre est encadrée dans le cadre que vous désirez, que vous avez discuté avec votre encadreur, en accord avec les conseils d’entretien donnés par l’artiste ! Ainsi, des mains du pastelliste, en passant par celles de l’artiste, puis par celles de l’encadreur, elle est enfin là : entre vos mains.

Et, espérons-le, entre les mains de vos enfants plus tard.

Il y a quelque chose de si humainement beau dans tout ce processus et de si pur, non altéré par les machines, les algorithmes ou l’industrialisation.

Tout ce processus mérite sa place au plus haut rang des beaux-arts.

FAQ

▸ Un pastel original non encadré peut-il être expédié en toute sécurité ?

Oui. J’expédie la plupart de mes œuvres originales au pastel non encadrées car, pour mon propre travail, c’est le moyen le plus sûr et le plus contrôlé que j’ai trouvé pour les envoyer. Chaque œuvre est protégée avec des matériaux de qualité muséale et emballée de manière à ce que la surface du pastel reste aussi stable que possible pendant le transport.

L’expédition est entièrement assurée pour la valeur de l’œuvre d’art.

Une fois l’œuvre arrivée, elle doit être apportée directement à un encadreur professionnel, idéalement sans être ouverte ou manipulée au préalable.

▸ Que dois-je faire à l’arrivée du pastel ?

Veuillez ne pas toucher la surface de l’œuvre d’art.

Le pastel sec est fait de pigments délicats reposant sur le grain du papier, il est donc plus sûr de garder l’œuvre dans son emballage protecteur et de l’apporter directement à un encadreur professionnel. Des instructions de manipulation sont fournies avec l’œuvre, et celles-ci doivent être suivies avant que l’œuvre ne soit ouverte, montée ou encadrée.

▸ Est-ce que cela va s’estomper ?

Oui, si elle est touchée ou manipulée incorrectement.

Non, si elle est encadrée et entretenue correctement.

Un pastel sec original doit être traité comme une surface délicate, et non comme un objet en plastique scellé. Une fois correctement encadré derrière un verre de protection, il peut être exposé et apprécié en toute sécurité, tout en préservant la qualité vivante du pigment.

▸ Utilisez-vous des fixatifs ?

Un collectionneur ou un encadreur ne doit jamais appliquer de fixatif sur l’œuvre d’art sans la permission de l’artiste.

Le fixatif peut assombrir, ternir ou modifier visiblement la couleur du pigment pastel. Je ne fais moi-même qu’une légère brume de fixatif sur le pastel, plutôt que de le vaporiser fortement sur la surface. Cela permet de préserver au maximum la délicatesse, la qualité poudreuse et l’intensité des couleurs de l’œuvre.

C’est très important : la surface ne doit pas être « scellée » par quelqu’un d’autre comme si c’était un problème technique à résoudre. La délicatesse du pigment fait partie de l’œuvre d’art.

▸ Comment dois-je encadrer un pastel sec original ?

Des instructions sont fournies avec l’œuvre pour l’encadreur.

Je recommande que les pastels originaux soient encadrés professionnellement en utilisant uniquement des matériaux de conservation sans acide. Le pastel doit être protégé derrière un verre de qualité muséale anti-UV, idéalement avec des propriétés anti-reflets. Le verre doit protéger contre les rayons UV tout en gardant la surface visuellement claire et vivante.

La surface du pastel ne doit jamais toucher le verre. Elle doit être montée avec un espacement approprié, et le passe-partout doit être ajusté avec soin pour aider à empêcher la poussière de pénétrer dans l’œuvre encadrée. Un carton de passe-partout sans acide et un ruban de conservation doivent être utilisés, y compris un ruban qui peut être retiré en toute sécurité si nécessaire.

▸ Puis-je l’accrocher dans une lumière domestique normale ?

Oui, mais avec soin.

L’œuvre ne doit pas être accrochée en plein soleil, dans des endroits très humides, des salles de bain, des cuisines, ou partout où elle pourrait être exposée à l’humidité, à la chaleur, à la fumée ou à une manipulation brutale. Un mur intérieur calme avec une lumière et une température stables est idéal.

Le pastel sec est fragile au toucher, mais lorsqu’il est correctement encadré et conservé dans de bonnes conditions, il peut rester vif et beau pendant des générations.

▸ Le pastel sec est-il archivistique ?

Oui. Le pastel sec est l’un des médiums colorés les plus archivistiques lorsqu’il est entretenu correctement.

Parce que le pigment n’est pas en suspension dans l’huile, il ne jaunit pas avec le temps comme les matériaux à base d’huile. Les pigments de pastel de haute qualité sont également très résistants à la lumière. La surface est délicate, mais la couleur elle-même peut rester extraordinairement fraîche si l’œuvre est protégée du toucher, de l’humidité, du soleil direct et d’une manipulation négligente.

▸ Pourquoi vendez-vous de nombreux originaux non encadrés ?

Pour deux raisons.

Premièrement, parce que je peux les expédier plus en toute sécurité de cette manière en utilisant des matériaux de protection et une méthode adaptée à mes propres œuvres au pastel.

Deuxièmement, parce que l’encadrement devient le seuil final de l’œuvre d’art. Le collectionneur choisit le cadre, le passe-partout et la présentation finale en discutant avec son encadreur, tout en suivant les conseils d’entretien que je fournis.

Dans ce sens, l’œuvre passe des mains du pastelliste, aux mains de l’artiste, aux mains de l’encadreur, et enfin aux mains du collectionneur.

▸ Que se passe-t-il si l’œuvre est endommagée lors de l’expédition ?

L’expédition est entièrement assurée pour la valeur de l’œuvre d’art.

Si quoi que ce soit semble endommagé à l’arrivée, l’emballage et l’œuvre doivent être photographiés immédiatement avant toute manipulation ultérieure. L’œuvre ne doit pas être touchée, nettoyée, réparée, pulvérisée ou démontée. Contactez-moi dès que possible afin que le problème puisse être correctement évalué et que le processus d’assurance puisse être traité avec la documentation nécessaire.

▸ En quoi est-ce différent d’une impression ?

Un tirage d’art peut être belle, mais un pastel original est un objet complètement différent.

Un pastel original contient le pigment réel touché par la main de l’artiste. La poudre repose sur le grain du papier ; la surface conserve la pression, l’hésitation, les bords, la poussière et les empreintes digitales. Lorsque la lumière se déplace dans votre maison, elle capte les particules de pigment d’une manière qui ne peut être reproduite par une impression ou un écran.

Pour en savoir plus sur cette différence, vous pouvez également lire mes articles sur les tirages giclée et la Différence entre une œuvre originale et un tirage d’art.